11 سبتمبر: شهادة مراسل رويترز عن يوم غطى فيه الرماد حذاءه وترك ذاكرة لا تُمحى

يروي مراسل وكالة رويترز، ستيف هولاند، الذي رافق الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش في أحداث 11 سبتمبر 2001، تفاصيل الساعات العصيبة التي قضاها مع الرئيس خلال واحدة من أكثر الفترات اضطراباً في التاريخ الأمريكي. تبدأ القصة من لحظة إبلاغ بوش بالهجوم، وتستمر حتى زيارته لموقع برجي مركز التجارة العالمي بعد أيام قليلة.

بعد 25 عاماً، يستعيد هولاند تلك الذكريات، ولا يزال يحتفظ بحذائه الذي غطاه رماد هجمات 11 سبتمبر.

كان الرئيس جورج دبليو بوش يمارس رياضة الجري حول ملعب للغولف في فلوريدا قبل الفجر في 11 سبتمبر 2001، عندما رآه هولاند للمرة الأولى. كان هولاند أحد الصحفيين اللذين انتدبتهما رويترز لمرافقة بوش في ذلك اليوم، لتغطية ما كان يُتوقع أن يكون يوماً عادياً للترويج لسياساته التعليمية مع تلاميذ المدارس. لم يكن قد مضى على توليه الرئاسة سوى أقل من ثمانية أشهر.

في غضون ساعات، وجد بوش نفسه في مواجهة أسوأ هجوم على الأراضي الأمريكية منذ هجوم بيرل هاربور عام 1941. تكشفت المأساة بينما كان بوش يزور مدرسة إيما إي. بوكر الابتدائية في ساراسوتا بفلوريدا. وبينما كان الرئيس يلتقي بالموظفين والطلاب، كان هولاند في مركز صحفي قريب مخصص للصحفيين. شاهدوا بثاً تلفزيونياً مباشراً لدخان يتصاعد من أحد برجي مركز التجارة العالمي في نيويورك، بعد اصطدام طائرة به، وهو ما افترضوا في البداية أنه حادث عارض.

وبينما كانوا يتابعون البث، اصطدمت طائرة ثانية بالبرج الآخر. كان بوش في المدرسة يقرأ للأطفال، والتقطت الكاميرات ملامح الصدمة على وجهه عندما دخل أحد مساعدي البيت الأبيض إلى الفصل وهمس له بشأن الطائرة الثانية قائلاً: