كيف يُمهد الضوء طريق المستقبل لعلاج أمراض الدماغ المعقدة؟

يعمل الطبيب النفسي وعالم الأعصاب والمهندس الحيوي الأميركي كارل دايسروث منذ أكثر من عقدين على فكّ ألغاز الدماغ، مستفيداً من تقنية علم البصريات الوراثي التي تجمع بين الضوء وعلم الوراثة. وقد نال دايسروث جائزة نوبل في الطبّ هذا العام إلى جانب الألمانيين بيتر هيغيمان ويورغ ناغل، تقديراً لأبحاثهم المتميزة في هذا المجال.

يشرح الباحث في جامعة 'ستانفورد' أنَّ أهمية هذه التقنية تكمن في قدرتها على التعامل مع التعقيد الهائل للدماغ، الذي يضمّ مليارات الخلايا المترابطة، لكلّ منها وظائف مختلفة. ومن خلال منح خلايا محدّدة القدرة على الاستجابة للضوء، يُصبح بالإمكان التحكّم فيها بصورة دقيقة تتيح للعلماء فهم وظائفها وتأثيرها في السلوك والمرض.

يرى دايسروث أنَّ هذه المقاربة قد تحدث تحوّلاً جذرياً في الطبّ النفسي الذي يفتقر تقليدياً إلى مؤشّرات بيولوجية واضحة تسمح بقياس الخلل. ولا تقتصر الآمال على الفهم العلمي فقط، إذ بدأت تجارب سريرية متقدّمة تبحث في علاجات تعتمد على هذه المبادئ لمواجهة اضطرابات عصبية ونفسية مثل التوحّد والفصام، بهدف تطوير علاجات تستهدف الوظائف المتضرّرة تحديداً وتقليل الآثار الجانبية.

يبرز مرض باركنسون كمثال واضح على هذه الحاجة، حيث تأمل التقنيات البصرية في استهداف الدوائر العصبية المسؤولة عن التحكّم في الحركة بدقة أكبر مقارنة بالعلاجات التقليدية التي تؤثر على نظام الدوبامين. وفيما يخصّ واجهات الدماغ والحاسوب مثل تلك التي تُطوّرها شركة 'نيورالينك'، يرى دايسروث أنَّ الضوء قد يُوفّر مستقبلاً وسيلة بديلة لقراءة المعلومات العصبية ونقلها، رغم أنّه يعتبر هذا الاحتمال لا يزال بعيداً عن التطبيق العملي.